Anmerkung der Redaktion: Stephen Batchelor hat uns freundlicherweise die Erlaubnis erteilt, Kapitel 25 (Die Parabel von der Schlange) seines neuen Buches „Buddha, Socrates, and Us: Ethical Living in Uncertain Times“ (Buddha, Sokrates und wir: Ethisches Leben in unsicheren Zeiten) zu veröffentlichen, das gerade bei Yale University Press erschienen ist. Dieses Kapitel bietet eine hervorragende Beschreibung einer säkularen Herangehensweise an den Dharma.
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Die Parabel von der Schlange
Der ethische Weg, den Gotama vertritt, ist ein lebenslanges Projekt. Seine transformative Wirkung auf den Charakter eines Menschen wird erst mit der Zeit sichtbar. Und da Sie selbst die Person sind, die diesen allmählichen Wandel durchläuft, sind die Auswirkungen für andere möglicherweise deutlicher zu erkennen als für Sie selbst. Wenn Sie Reaktivität zulassen, müssen Sie Vertrauen in einen Prozess haben, der möglicherweise weder sofortige noch dauerhafte Ergebnisse liefert. Da Reaktivität im limbischen System des Gehirns verankert ist, kann sie immer wieder aufflammen, egal wie viele Jahre Sie sich der Achtsamkeit, der Unterscheidungskraft und der Gelassenheit gewidmet haben. Mit sich selbst in Einklang zu sein, ist eine fragile Errungenschaft, die ständig durch erneute Ausbrüche von Reaktivität und, mit zunehmendem Alter, durch den Verfall Ihrer körperlichen und geistigen Fähigkeiten bedroht ist. Dies ist ein Vertrauen, das Geduld, Demut und auch Humor erfordert.
Die zentrale Frage dieses Buches lautet: Wie kann ein Leben mit strengen ethischen Grundsätzen aussehen? Ich habe vielleicht genügend Überzeugung aufgebracht, um einen bestimmten Kurs einzuschlagen, aber dennoch quälen mich weiterhin Zweifel. Ich bin vielleicht instinktiv besorgt über eine Entscheidung, bin aber überzeugt, dass es das Richtige ist. Das ist die Folge davon, dass wir in einer instabilen Welt wie der unseren leben. Ich kann unmöglich jede einzelne Variable und Unbekannte berücksichtigen, mit der ich konfrontiert bin, bevor ich eine ethische Entscheidung treffe. Und was auch immer ich mit den besten Absichten beschließe, ich kann nie im Voraus sicher sein, dass ich die Situation nicht verschlimmern werde.
Gotama vergleicht das Dharma mit einer Schlange und stellt es sich als ein lebendes, atmendes Wesen vor, reich an Vitalität und Möglichkeiten. Wenn man es als Ideologie behandelt, sperrt man es in einen Käfig. Wenn man den Dharma als Nietzsche’schen Hammer benutzt, „um andere zu kritisieren und Debatten zu gewinnen“, reduziert man ihn auf eine Reihe unveränderlicher Wahrheitsansprüche, die für alle Zeiten gültig sind und ständig gegen diejenigen verteidigt werden müssen, die gegensätzliche Ansichten vertreten. Der Dharma hört auf, ein lebendiger, sich entwickelnder Strom von Ideen und Praktiken zu sein, der sich an veränderte Umstände anpasst. Er erstarrt zu einem Körper unflexibler Meinungen, deren Gewissheiten es zu bewahren gilt. Wenn man so mit dem Dharma umgeht, lähmt man ihn und macht einen handlungsunfähig. Er wird zu genau der Krankheit, die er eigentlich heilen sollte.
Das Ziel eines streng säkularen Dharma ist das Überleben und Gedeihen aller fühlenden Wesen.
Jeder von uns wird sterben und höchstwahrscheinlich wieder zu den Elementarteilchen zerfallen, aus denen wir entstanden sind, aber unsere flüchtige Präsenz hier wird weiterhin im Leben unserer Kinder und Kindeskinder nachhallen, bis wir vergessen sind. Unsere Artefakte – wie dieses Buch – werden uns eine Weile überleben, bis auch sie zu Staub zerfallen. Letztendlich zählt jedoch nur, ob wir ein Leben voller Fürsorge, Mitgefühl und Weisheit geführt haben, das dazu beigetragen hat, das menschliche Leben von Reaktivität zu Kreativität, von Ungerechtigkeit zu Gerechtigkeit, von Trockenheit zu Blüte, von Selbstsucht zu Liebe zu führen, sei es auch nur in geringem Maße.